¿Qué es la withania somnifera ó más conocida como ashwagandha?

Withania somnifera ó Ashwagandha, también conocida como cereza de invierno o ginseng indio, pertenece a la familia de las solanáceas, y es una hierba muy conocida que tiene numerosos beneficios para la salud [14,15].

Generalmente se encuentra en regiones áridas del sur de Asia, Asia central y África; además, se utiliza comúnmente en Ayurveda (la medicina tradicional de la India) [16,17].

Withania somnifera se ha utilizado durante miles de años como 'Rasayana' (Rasayana es una terapia holística que ayuda a suprimir el proceso de envejecimiento mediante el desarrollo de una salud física y mental positiva, estimulando el sistema inmunológico y manteniendo la juventud [18]), además de proporcionar numerosos beneficios para la salud [19]. Withania somnifera se conoce como "Avarada" en la literatura ayurvédica, lo que indica regeneración o juventud [20].

También se incluye entre las plantas medicinales en las monografías de la Organización Mundial de la Salud (OMS) [21]. Los fitoconstituyentes de Withania somnifera están presentes en toda la planta, como raíces, hojas y bayas; sin embargo, la sección de la raíz de Withania somnifera tiene la mayor concentración de bioactivos preferidos. Withanólidos y withaferinas (lactonas esteroides), siendo las saponinas y los alcaloides algunos de los componentes biológicos activos presentes en Withania somnifera [22].

Withania somnifera tiene diversas propiedades, como modulación del sistema inmunológico [23], antioxidante [24], antiinflamatoria [25], resistencia cardiorrespiratoria [26], neuroprotección [27], tratamiento de la infertilidad masculina [28], actividad anticancerígena [29] y disminuye los niveles de cortisol, el estrés, la ansiedad y la presión arterial en el estrés crónico.